La yerba mate es un desmenuzado de hojas secas con el que se prepara el mate, una infusión muy consumida por determinadas poblaciones de Sudamérica en los últimos años que está teniendo un gran éxito a nivel mundial.

El encanto de este producto está ligado a la presencia de sustancias excitantes y estimulantes que actuarían sobre el metabolismo corporal, produciendo efectos como la reducción de la fatiga mental y física , la mejora de la concentración y la pérdida de peso .

El consumo centenario de yerba mate en la tradición sudamericana parece haber demostrado empíricamente muchas de sus virtudes, pero aún no existe una investigación científica en profundidad que respalde las propiedades de esta hierba.

Como todos los remedios naturales, la yerba mate no es una planta mágica con efectos milagrosos: ciertamente puede ser una ayuda en situaciones particulares, como en un período de fatiga particular. Lo importante es utilizarlo de forma consciente y sin excesos e incluirlo dentro de un estilo de vida saludable y una dieta equilibrada .

Veamos, entonces, cuáles son los beneficios asociados a esta planta y cuáles pueden ser los efectos secundarios y cómo consumirla de forma segura .

Yerba mate: que es

La yerba mate, cuyo nombre científico es Ilex paraguariensis , es un árbol de hoja perenne perteneciente a la familia Aquifoliaceae, plantas arbóreas o arbustivas de zonas cálidas que también incluyen el acebo.

Puede crecer hasta 18 m de altura, pero se mantiene a una altura más accesible en los cultivos. Es una especie única que crece espontáneamente solo en el norte de Argentina, en Paraguay y en el sur de Brasil y en algunas áreas de Uruguay donde existen condiciones pedoclimáticas particulares sin las cuales la planta no crecería. Generalmente florece entre octubre y noviembre, en la primavera austral.

Las inflorescencias blancas son diminutas y aparecen en pequeños racimos. Los frutos son bayas rojizas. De las hojas , aisladas, coriáceas, brillantes y dentadas, y de los tallos de esta planta , se obtiene una infusión denominada Mate , pero también conocida con el nombre de Erva Mate, Cimarrón o Chimarrao, Green Mate, Hervea, Ilex, Té jesuita. , Maté Folium, Té paraguayo, Té San Bartolomeo, Congonha, Caá Gua Zú y muchos otros.

Las hojas para la infusión se recolectan entre mayo y octubre. Se pueden obtener hasta 20-30 kg de hojas de un árbol . La cosecha finaliza con la selección de las hojas más adecuadas.

Cómo preparar y beber yerba mate con bombilla

1. Inserta 3/4 partes de yerba mate.
2. Pon la bombilla boca abajo y agítala.
3. Vierta agua caliente a 40 grados en la parte más hueca de la bombilla.
4. Finalmente, llena la bombilla con agua a 80 grados.

Como se produce el mate

El proceso de producción del mate se puede resumir en tres fases:

• Las hojas de las plantas de yerba mate, una vez cosechadas y seleccionadas, se envían al “ lío ”. Es una fase muy rápida y crucial de exposición al calor (que no exceda los 60 ° C) que debe realizarse dentro de las 24 horas posteriores a la recolección . De esta fase depende la calidad y bondad del mate, ya que las enzimas se inactivan conservando el color verde de las hojas: la preparación adquiere así su sabor característico . En las siguientes horas se completa el secado, lo que permite reducir la humedad hasta el valor óptimo.

• En la segunda fase procedemos a la trituración . Por lo general, se realiza una trituración gruesa, nunca demasiado fina. Pero la yerba mate aún no está lista para ser consumida. Primero debe pasar un período de "descanso": es decir, se almacena desde los 9 meses hasta más de 1 año .

• Transcurrido este período, el producto se envía a los molinos, que realizan la molienda final, más fina , y su empaque y empaque para su envío a distribución y tiendas.

Yerba mate: la historia

L ' Yerba Mate es una planta originaria de la inmensa selva tropical sudamericana . Ya muchos siglos antes de que los colonizadores europeos llegaran a las costas del continente sudamericano, las tribus indígenas Ache hicieron uso de la yerba mate. Con toda probabilidad, las tribus con estos parientes, que habían habitado el área del este de Paraguay y parte de Brasil durante 10,000 años, también conocían bien los recursos de la planta.

Esta fértil tierra se convirtió en un área de conquista por las poblaciones nómadas de los indios guaraníes, quienes así tuvieron la oportunidad de conocer las propiedades de esta planta, mientras que los indígenas Ache fueron confinados progresivamente a áreas cada vez más internas de la selva amazónica.

Según el historiador Ruíz Díaz de Guzmán, fue Hernando de Arias y Saavedra en 1592 quien descubrió por primera vez la yerba mate, propiedad de unos indígenas que cayeron en sus manos . Precisamente de los indios guaraníes, los colonizadores españoles y los jesuitas que los acompañaban , a su llegada, aprendieron a consumir esta infusión que bautizaron con el nombre de "mate".

Sin embargo, introdujeron un cambio: en lugar de preparar la infusión en agua fría como hacían los indios, los españoles usaban agua caliente, como para el té. El resultado fue una infusión aromática de sabor fuerte, muy acertada.

De "Hierba del diablo" a una panacea con virtudes mágicas

Aunque los jesuitas inicialmente condenaron el uso de la hierba, incluso considerándola como la "bebida del diablo" y presentando el caso al Tribunal de la Santa Inquisición en 1610, el éxito que tuvo la bebida entre los colonos españoles (y no solo ) se extendió en poco tiempo desde Paraguay por toda la zona de Sudamérica, desde Argentina hasta Chile, pasando por Uruguay y el sur de Brasil.

Así rehabilitada la yerba mate, esta se convirtió en la principal fuente de ingresos de los jesuitas que obtuvieron el permiso para comercializarla en 1645 e iniciaron un cultivo sistemático que se prolongó hasta 1767, cuando Carlos III con un pregón real decretó la expulsión de los jesuitas.

No fue tanto su sabor fuerte y amargo lo que conquistó a esas poblaciones, sino el efecto que esta bebida había demostrado ejercer: energizante y excitante, aumentó la concentración mental, la fuerza y ​​la resistencia física y mejoró las defensas inmunológicas contra las enfermedades.

Todos estos beneficios, de gran ayuda para las personas que vivían en zonas muchas veces inaccesibles o montañosas, hicieron de la bebida una panacea con virtudes mágicas , para entrar entre los remedios tradicionales de los habitantes de América del Sur.

Hasta el día de hoy, sigue siendo una bebida muy popular en toda América Latina , especialmente en Uruguay y Argentina, donde el mate es como el té para los británicos , es decir, un ritual diario.

Yerba mate: propiedades nutricionales

En 1964, un grupo de académicos del Instituto Pasteur y de la Sociedad Científica de París , ante un examen exhaustivo de la yerba mate, concluyó que

“Es difícil encontrar en todo el mundo una planta igual o similar en su valor nutricional, es decir, que contenga prácticamente todas las vitaminas necesarias para el organismo”.

Las hojas del árbol de yerba mate contienen:

• 24 vitaminas : en particular A, C, E, B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), B5 (ácido pantoténico), B6 ​​(piridoxina) y J (colina).
• minerales : calcio, manganeso, hierro, selenio, potasio, magnesio, fósforo, zinc, cobre.
• 15 aminoácidos .
• compuestos antioxidantes (caroteno, ácidos grasos, clorofila, flavonoles, polifenoles, inositol).

Además, contienen taninos (que le dan el sabor amargo y esa sensación de astringencia, ya que en combinación con alcaloides). El mate contiene xantinas, alcaloides como cafeína, teofilina y teobromina, estimulantes también presentes en el té, café y chocolate.

Algunos estudios han confirmado que la cafeína contenida en la yerba mate es algo más tolerada que la contenida en el té y el café.

Aporta al mate propiedades vasodilatadoras, relajantes y estimulantes de la concentración, sin el efecto de remover el sueño típico de la cafeína. Además, la cafeína, junto con otras sustancias estimulantes, tiende a amplificar la sensación de saciedad.

Yerba mate: beneficios para la salud

La larga tradición sudamericana de consumir yerba mate ha proporcionado evidencia empírica de sus efectos en los humanos, como energizantes y antifatiga.

Sin embargo, la investigación científica disponible aún no ha elaborado una imagen exhaustiva de sus propiedades y los mecanismos biológicos implicados.

En particular, a menudo se pasan por alto las consecuencias derivadas del consumo inadecuado de este producto , cuyas sustancias afectan significativamente al sistema nervioso y al metabolismo.

Por tanto, es importante, si quieres disfrutar de una infusión de mate, quizás como alternativa al café , estar pendiente de sus beneficios pero también de los posibles efectos secundarios en caso de un consumo excesivo. Por tanto, el consejo es consultar al médico para acordar con él los métodos más adecuados para el caso individual, especialmente en presencia de patologías o si estás tomando medicamentos.

Aquí, en detalle, están las propiedades más conocidas.

Estimula el sistema nervioso central y el metabolismo.

Al igual que el café, la yerba mate se consume como estimulante contra la fatiga mental y física .

Su ingesta implica la introducción de sustancias excitantes que alteran el metabolismo normal. Estos son algunos alcaloides derivados de la xantina, a saber:

• cafeína , conocida como excitante
• teofilina , que actúa relajando los músculos blandos (especialmente el músculo bronquial) abriendo las vías respiratorias
• la teobromina , conocida por sus propiedades cardiocinéticas y vasodilatadoras, especialmente de los vasos coronarios, se utiliza a menudo en suplementos energéticos.

La yerba mate también contiene ácido pantoténico (vitamina B5), un compuesto que protege el sistema nervioso en caso de sobreestimulación. Pero esta vitamina se encuentra en muchos alimentos.

La riqueza en magnesio de la yerba mate, un mineral capaz de contrarrestar la ansiedad y relajar los músculos, sugiere que también es eficaz para mejorar el estado de ánimo , especialmente en casos de depresión.

Es un energizante natural, por lo que es una bebida recomendada para deportistas .

La yerba mate aumenta la sensación de saciedad y diuresis

A la yerba mate se le atribuye un poder adelgazante , pero no existen experimentos científicos realizados en humanos que demuestren este efecto.

Sin embargo, una serie de componentes de la yerba mate tienen propiedades que podrían ayudar a facilitar la pérdida de peso, pero solo si su consumo forma parte de un estilo de vida saludable y una dieta correcta sin excesos: de lo contrario, consumir yerba mate no tiene ningún efecto.

En particular, la cafeína presente en la yerba mate, cuyo efecto se ha estudiado en ratas, parece tener la capacidad de:

• reducir la sensación de hambre
• conferir una sensación de saciedad
• facilitar el vaciado gástrico después de las comidas
• ejercen un efecto lipolítico, es decir, degradación de las grasas.

También el ácido clorogénico , un compuesto polifenólico importante en la dieta humana y abundante en la yerba mate, parece contribuir a un efecto adelgazante gracias a sus características que permiten modular la liberación de glucosa a la sangre después de comer , reduciendo la absorción de azúcar a los intestinos. nivel.

Un efecto que podría ayudar a disminuir los niveles de colesterol en sangre y dificultar la formación de acumulaciones de grasa.

Otro elemento de ayuda para la pérdida de peso está representado por el poder diurético de la yerba mate inducido por sus componentes naturales, en particular las xantinas (teobromina, cafeína y teofilina), que por lo tanto permiten eliminar el exceso de líquidos en el cuerpo.

El efecto diurético evita principalmente los fenómenos de retención de agua , limpiando el organismo de toxinas y previniendo la formación de cálculos renales.

Antioxidante y antiinflamatorio

Gracias a la presencia de vitaminas y polifenoles, incluidos los flavonoides (rutina, isoquercetina y glucósidos kampferólicos), la yerba mate tiene propiedades antioxidantes y antienvejecimiento , capaces de frenar el envejecimiento celular .

De hecho, los antioxidantes contrarrestan la actividad de los radicales libres que provocan la oxidación celular. Además, ayudan a fortalecer el sistema inmunológico mejorando las defensas frente a la agresión de agentes endógenos y exógenos, como bacterias y virus, que provocan la aparición de diversas enfermedades, incluidas las graves.

La presencia de esteroles y especialmente de saponinas triterpénicas localizadas en la hoja (llamadas metasaponinas) también estimula el sistema inmunológico. De hecho, las saponinas son elementos químicos con reconocida actividad farmacológica.

Otros beneficios

También se reconocen muchas otras propiedades en la yerba mate, sobre las cuales, sin embargo, hay muy poca investigación y por lo tanto no están científicamente probadas .

Se utiliza contra dolores de cabeza, osteoporosis y para aliviar dolores reumáticos. En Francia, se recomienda el uso de yerba mate en casos de astenia , falta de energía y debilidad.

Debido a su efecto regulador del azúcar en sangre en la fase posterior a las comidas, es utilizado por personas con diabetes para reducir los problemas de hiperglucemia.

También está indicado como remedio útil para combatir:

• hemorroides
• estreñimiento
• infecciones del tracto urinario
• trastornos cardiocirculatorios
• presión arterial baja (hipotensión)
• algunas formas de alergia.

Se cree que también puede ejercer una acción anticancerígena.

Yerba mate: contraindicaciones y efectos secundarios

Contenido de cafeína

La yerba mate, como muchos otros productos vegetales, como el café y el té, contiene cafeína.

Aunque su porcentaje sea menor que el del café , es bueno consumir yerba mate con moderación. Las personas con enfermedades cardíacas o que sufren de hipertensión deben evitarlo.

Precisamente por el contenido de cafeína, también erróneamente llamada " mateína ", y otras sustancias estimulantes, la yerba mate produce efectos biológicos que pueden ir más allá de la simple excitación .

Por tanto, puede provocar estados de ansiedad, nerviosismo, insomnio, taquicardia, mareos y temblores, dificultad para respirar, diarrea, problemas gastrointestinales y micción frecuente .

Los consumidores habituales de mate afirman que estos síntomas desaparecen tras un consumo prolongado debido a la adicción del organismo. Sin embargo, se han reportado evidencias científicas sobre las repercusiones que puede sufrir el organismo del uso o abuso prolongado del mate. Por ejemplo, grandes cantidades durante largos períodos de tiempo también pueden generar formas de cáncer .

Algunas investigaciones han encontrado que aumentaría el riesgo de contraer una forma de cáncer de boca, esófago, laringe, riñón, vejiga y pulmones. Este riesgo aumentaría especialmente para las personas que fuman o consumen alcohol con regularidad .

Una posible causa podría estar relacionada con la composición de la yerba mate que tiene cierto contenido de hidrocarburos aromáticos policíclicos, considerados cancerígenos.

Yerba mate y drogas

Otro motivo que debe conducir a un consumo prudente y responsable de la yerba mate está relacionado con el hecho de que muchas sustancias, como medicamentos o suplementos, pueden interferir e interactuar incluso de forma muy grave.

Sustancias químicas anfetamínicas o drogas como la cocaína, que son estimulantes y tienden a acelerar el sistema nervioso, aumentan la frecuencia cardíaca y la presión arterial, que son muy peligrosas con la yerba mate.

Por tanto, es muy importante consultar siempre a su médico antes de consumir yerba mate, con el fin de comprobar la existencia de contraindicaciones relacionadas con la toma de medicamentos, suplementos u otras sustancias.

La consulta es también y sobre todo necesaria para quienes padecen o están en tratamiento de hipertensión, enfermedades cardíacas, depresión, diabetes, úlceras gástricas / duodenales, hipertiroidismo .

Cómo utilizar

La yerba mate se toma casi exclusivamente en forma de infusión .

Esta bebida, a juicio de los consumidores habituales, es un excelente sustituto del café , al que se suman las ventajas de una mayor salubridad. Los efectos de la cafeína que contiene parecen durar más que los del café y, en general, se toleran mejor.

La preparación del mate en ciertos países de América del Sur, como Argentina, Paraguay y Uruguay, constituye un verdadero ritual, socializador y lleno de un simbolismo adquirido a lo largo del tiempo desde la época de los indios guaraníes.

Las hojas trituradas se colocan en un recipiente especial, que puede ser la típica calabaza hueca u otro recipiente especialmente decorado que recuerda su característica forma redondeada. Este recipiente llamado compañero, cabaça o cuia, pero también porongo o matero, se llena luego con agua hirviendo calentada por separado.

La infusión se deja reposar durante unos minutos.

Luego, se succiona a través de una pajita decorada de plata o metal ( bombilla, bomba o canudo ) que termina con un filtro que evita que la yerba mate infundida llegue a la boca.

En ausencia de esta instrumentación ritual, la infusión se puede preparar con el mismo procedimiento que se utiliza para preparar un té, filtrando la bebida antes de beberla o utilizando los sobres especiales de mate envasados.

No se puede definir con certeza la dosis exacta de yerba mate que se utilizará para la infusión. Además de en función del gusto personal y la preferencia por un mayor o menor amargor liberado por los taninos, la posología debe elegirse según sus necesidades en cuanto a salud y edad.

Para aquellos que no son expertos, la mejor manera es seguir las instrucciones del paquete , evitando improvisaciones y pidiendo consejo a su médico. Es recomendable consultar a su médico, especialmente si está tomando yerba mate en forma de pastilla.

Yerba mate: dónde comprarla

Es posible comprar buena yerba mate envasada en herboristerías y tiendas especializadas en comida étnica o productos naturales y orgánicos. También puede estar disponible en algunos hipermercados o supermercados. En línea está a la venta en muchos sitios, muchos de los cuales también le permiten evaluar la confiabilidad del vendedor y la conveniencia del producto a través de reseñas de consumidores.

El costo de la yerba mate nunca es particularmente alto . Hay marcas conocidas y otras no tan conocidas, que podrían marcar la diferencia en la relación calidad / precio.

Suele tener costes más elevados en herbolarios y tiendas especializadas que en los sitios de venta online.

El producto se encuentra normalmente en sacos de 1 kg o 500 g de yerba mate suelta lista para infusión o en cajas de sobres en porciones . También se venden bebidas preparadas o a base de mate. También existen suplementos en pastillas que contienen mate absoluto o con otras sustancias añadidas.

Junto con el producto, el juego clásico para el consumo también se ofrece a menudo en los más variados formatos y decoraciones.

Usar en la cocina

La infusión de L ' mate se puede preparar de varias formas, utilizando un infusor para máquina de té o café. Se puede comer frío o caliente .

Por lo general, se prueba sin sabor o endulzado con azúcar o miel para diluir el amargor de los taninos.

Pero también se puede servir con un velo de leche o con limón, como se hace con té, o con la adición de hojas de menta y muchos otros ingredientes en numerosas combinaciones, según el gusto personal.

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